21 июля 1961
Мыс Канаверал, штат Флорида. Ракета «Редстоун», несущая второго космонавта Америки Вирджила А. (Гаса) Гриссома загрохотала в небо сегодня в 7:20 утра (по восточному времени).
После двух задержек из-за погоды стройная 83-футовая ракета наконец стартовала со своей площадки, испуская огненный хвост своими жидкотопливными двигателями.
Полет выглядел нормальным, когда «Редстоун» вонзился вверх под обеспокоенными взорами тысяч людей на мысе и пляжах к северу и югу. Миллионы смотрели по телевизорам по всей стране.
Когда ракета стартовала, «Ф-106» промчался над мысом, чтобы посмотреть на запуск сверху. Самолет пилотировал коллега-астронавт Гриссома, Гордон Купер.
Решение попытаться сегодня совершить полет было сделано всего за несколько часов до этого. Полуночное совещание о погоде показало, что условия могут быть благоприятными для запуска и начался финальный обратный отсчет.
Плотная облачность над мысом Канаверал помешала во вторник первой запланированной попытке.
Сразу после 7:20 утра ракета запустила двигатели и немедленно устремилась вверх, оставляя ярко-красный след позади. Громоподобный рев эхом разнесся по мысу и «Либерти Белл-7» загрохотала вверх, становясь в космосе крошечной щепкой с светящимся красным хвостом.
Через минуту после запуска она была яркой точкой в небе.
В 7:22 утра Гриссом доложил, что испытывает 2 ½-кратные перегрузки.
Через 2 ½ минуты после взлета ракета «Редстоун» прекратила работу и произошел сброс спасательной башни.
Гриссом сообщил, что перегрузки упали до нуля, а также: «Ох, это солнце действительно яркое».
Гриссом доложил, что берет ручное управление.
Через пять минут после запуска Гриссом сказал, что все системы работают удовлетворительно.
Он сказал, что проверяет рысканье космического аппарата.
По его словам, он немного отстает от рабочего расписания.
Через свое 19-дюймовое «обзорное окно», он сообщил, что видит восточное побережье Соединенных Штатов, но не сможет опознать особенности рельефа из-за яркого солнца.
Через девять минут после запуска, когда его космический аппарат вернулся в атмосферу, он сообщил: «Чувствую себя очень хорошо. Все выглядит хорошо».
С земли Гриссома подбадривал астронавт, который предшествовал ему на пути в бесконечность. Алан Б. Шепард находился в центре управления на жизненно важном посту связи с капсулой.
Два коллеги-астронавта поддерживали почти постоянную голосовую связь на протяжении полета.
Однако, дважды возникали проблемы со связью с «Либерти Белл-7» - один раз, когда радиочастота была переключена с ультра высокой на высокую частоту. Второй раз, когда космический аппарат ушел за горизонт и сотрудники «Меркурия» сообщили о сложностях в приеме Гриссома.
По словам официальных лиц, космический аппарат Гриссома достиг высоты 118 миль, на две мили выше запланированного, и приземлился в Атлантике на расстоянии 305 миль – тоже дальше ожидаемого.
Аппарат достиг максимальной скорости 5’310 миль в час – на 410 миль в час быстрее плана.
Полет был почти таким же идеальным, как у Шепарда. Первый астронавт Америки достиг высоты 116 миль и за 15 минут преодолел расстояние в 302 мили.
Когда стройная ракета проникла в холодный воздух верхних слоев атмосферы, ее белый пушистый след изогнулся из-за дующих там ветров в странный спиральный узор.
Внутри капсулы Гриссом был вдавлен в контурное кресло перегрузками, достигавшими, по его словам, шестикратной величины. Именно в этот период Гриссом сообщил о ярком солнце.
Через 141 секунду после запуска колоколообразная девятифутовая капсула отделилась от ракеты и была сброшена спасательная башня, предназначенная для того, чтобы в случае проблемы утянуть космический аппарат прочь от ракеты.
Автоматическое управление затем медленно развернуло капсулу на 180 градусов, чтобы ее тупое основание с тепловым щитом было направлено вперед, а Гриссом двигался спиной вперед.
83-футовая ракета «Редстоун» взревела в небесах под внимательными и обеспокоенными взорами сотен репортеров, тысяч людей на пляжах к северу и югу, а также миллионов, смотревших за этим пламенным стартом по общенациональному телевидению.
На пике баллистической траектории Гриссом примерно на пять минут вошел в мир невесомости. Если бы он не был пристегнут, то парил бы как перышко. Во время этого периода невесомости он выполнил большую часть своих задач.
Шепард показал, что человек может выполнять полезные задачи в этом странном окружении, а Гриссом это подтвердил.
Гриссому нужно было выполнить меньше летных задач, чтобы иметь больше времени на наблюдения снаружи капсулы.
Когда он миновал вершину своей арки, примерно через шесть минут после запуска, то перешел на ручное управление, чтобы держать капсулу на наклоне в 34 градуса, желательного для запуска тормозных ракет. После использования ракет Гриссом опробовал новую систему ручного управления.
В то время, как Шепард использовал систему прямого ручного управления, открывая и закрывая шесть газовых вентилей с перекисью водорода, которые стабилизировали вращение, крен и рысканье, Гриссом мог переключиться на более передовую систему, конвертирующую сигналы рукоятки в электрические сигналы, открывающие и закрывающие клапаны. Это обеспечивает большую точность в управлении положения капсулы.
Когда капсула начала входить в атмосферу, ощущение невесомости ушло и могучие силы гравитации снова схватили пилота. Гриссом доложил – «достигаю 8-9-10 “джи”».
Доктор Стэнли Уайт, следивший за сигналами медицинских датчиков Гриссома, сказал, что тот перенес перегрузку в 10g без последствий.
Спустя десять минут после запуска, когда «Либерти Белл-7» направлялась к Земле на высоте 21’000 футов, был выпущен небольшой тормозной парашют для стабилизации капсулы. На 10’000 футах раскрылся главный 63-футовый парашют, чтобы мягко спустить капсулу в воду.
Гриссом доложил об успешном раскрытии обоих парашютов.
С «Рэндольфа» сообщили, что ясно видят парашют.
Три вертолета морской пехоты и два вертолета ВМС покинули «Рэндольф», чтобы приблизиться к спускающейся капсуле.
Корабли, размещенные в спасательном районе, сообщили об «очень надежном контакте» с Гриссомом.
Гриссом сказал, что намерен завершить работу с контрольным списком и проследит, чтобы все в капсуле было в безопасности, прежде чем он выйдет наружу.
Содержание
