24 июля 1958
Мыс Канаверал, штат Флорида. Ракета «Тор-Эйбл», с мышью по имени Викки, стартовала в среду, чтобы совершить 6’000-мильное путешествие через космос и вернуться на Землю.
Это было третье испытание ракеты «Тор-Эйбл». Ее задача, как и прежде, - сброс сложно оборудованного носового конуса в целевом районе, где он – и его маленький пассажир – могут быть найдены.
В основном ВВС хотят узнать, как носовой конус, предназначенный для доставки термоядерных боеголовок через межконтинентальные расстояния, выдержит фантастический жар трения, с которым встретится при возвращении из космоса в атмосферу Земли.
Второе по важности для военных – но жизненно интересное для космических ученых – это судьба Викки, помещенной в герметичную капсулу внутри носового конуса.
Первый эксперимент с «Тор-Эйбл» окончился 23 апреля неудачей, когда вскоре после старта был потерян телеметрический контакт с ракетой.
Вторая ракета, запущенная 9 июля, стала первой баллистической ракетой США преодолевшей 6’000-мильное межконтинентальное расстоения. Но попытки найти носовой конус и маленькую мышь по имени Ласка были прекращены через 2 ½ суток.
Переданная ракетой информация показала, что Ласка оставалась живой на протяжении 32 минут после старта. Поскольку полет со скоростью 12’000 миль в час должен был продлиться 30 минут, Ласка могла живой вернуться на Землю только для того, чтобы погибнуть в Атлантическом океане.
Огромная ракета зарокотала в бледно голубом небе в 5:13 вечера. В течение 70 секунд она поднималась вертикально вверх, затем легла на горизонтальный курс на юго-восток, оставляя за собой шар оранжевого пламени.
Он был виден около трех минут, прежде чем двигатель первой ступени закончил свою работу.
Флотилии судов ВВС и самолетов собрались возле острова Вознесения, в 1’000 милях от африканского побережья, ожидая кометоподобного возвращения грибовидного носового конуса из космоса.
«Тор-Эйбл» - это гибридная ракета. Первой ступенью является «Тор», баллистическая ракета средней дальности. Наверху находится вторая ступень спутниковой ракеты ВВС «Авангард», модифицированная для этого случая.
Капитан Е. М. Гриффит, офицер проекта «Тор-Эйбл», сказал, что мышь представляет собой «простой биологический эксперимент, позволяющий нам начать исследования в области пилотируемых космических полетов».
Армия дважды возвращала полномасштабный носовой конус после успешных полетов ракеты «Юпитер» на 1’500 миль, но все попытки межконтинентального возвращения пока что терпели неудачу.
Содержание
