1 марта 1959
База ВВС Ванденберг, штат Калифорния. Первый спутник «Дискаверер» был запущен здесь сегодня, но 1’300-фунтовую искусственную луну не было слышно часами после того, как ее отправили по курсу на полярную орбиту.
Официальные лица отказываются терять надежду
Они все еще надеются, что где-то ночью станция слежения примет первый радиосигнал от искусственной луны в форме закругленного острия карандаша.
Спутник запущен с площадки на песчаном пляже где-то в 160 милях от Лос-Анджелеса в 4:19 дня (по времени Пистбурга). Сначала он был медленный, почти ленивый.
Затем, разгоняясь ракетой первой ступени «Тор», он поднялся почти вертикально вверх, прежде чем по дуге перейти на горизонтальный полет в сторону юга.
Менее чем через четыре минуты он исчез из вида. Только широкий, желтовато-белый след остался, когда он исчез высоко в небе, в общем направлении на Лос-Анджелес.
Затем, спустя шесть минут, прямо по расписанию, спутник длиной 18.3 футов освободился от первой ступени. Станция слежения возле станции ВМС Пойнт-Мугу принимала его сигнал в течение шести минут.
Далее по курсу, корабль слежения, примерно на расстоянии 950 миль к югу отсюда, принимал сигнал короткое время.
После чего тишина. Ожидаемого по расписанию сигнала не было при первом проходе над Аляской. Не было и спустя почти два часа, когда спутник должен был промчаться над Гавайями.
Но упрямые официальные лица не теряли надежду.
Адмирал Джон Е. Кларк, заместитель директора Агентства перспективных исследовательских проектов, работавшего вместе с ВВС над сегодняшним испытанием, сказал прессе, что «мы не подтвердили орбиту».
Он полагает, что «Дискаверер-1» - первый шаг в программе, которая в конце-концов отправит человека в космос – «был на орбите».
Затем он пояснил свое заявление.
«Мне бы хотелось думать, что спутник был на орбите», сказал он. Он отметил, что все условия были идеальными для орбиты.
«Если мы не смогли, то были очень, очень близки»
Объясняя молчание радио, адмирал Кларк оказал, что радиоантенны «Дискаверера» размещены в головной части.
На определенной высоте покрытие должно быть сброшено, а антенна развернута. Он предположил, что покрытие не удалось сбросить.
Ранее офицеры ВВС указали, что испытание второй ступени было главной целью и она была достигнута, вне зависимости от выхода на орбиту.
После того, как «Дискаверер» - первая попытка запустить спутник с Западного побережья – достиг высоты от 10’000 до 15’000 футов, он по дуге перешел в горизонтальный полет, оставляя длинный инверсионный след.
Это был безоблачный теплый день с чистым небом, позволившим репортерам и наблюдателям ВВС без проблем следить за 78.2-футовой ракетой.
21 января, предыдущий запуск был «отменен» по техническим причинам за 15 минут до времени пуска. В среду он был снова прерван, когда обратный отсчет дошел до минут пяти секунд.
Билл Уилкс
The Pittsburgh Press
СодержаниеThe Pittsburgh Press
