20 апреля 1959
Мыс Канаверал, штат Флорида. Когда примерно через год стартует первый ракетный пассажир Америки, международное внимание сосредоточится на том, что ракетчики здесь называют «самой дорогой в мире лабораторией».
Это 485-миллионный Атлантический ракетный полигон, начинающийся с этих некогда пустынных песчаных ям на восточном побережье срединной Флориды и протянувшийся на 5’000 миль к югу, до британской королевской колонии на острове Вознесения.
Ракетный пассажир, один из недавно названных семи астронавтов, будет запущен примерно на 200 миль над океаном в рамках подготовки к проекту «Меркурий», национальному плану по отправке человека на орбиту вокруг Земли.
Но, хотя он будет тщательно подготовлен к своему важному полету, ракетный пассажир сыграет сравнительно неактивную роль. После взлета, эксперимент будет целиком находиться в руках людей, управляющих Атлантическим ракетным полигоном.
Их работу можно грубо разделить на три этапа: определение положения разгоняющейся ракеты в каждый момент времени полета; обнаружение носового конуса в океане и интерпретация данных о том, что случилось с пассажиром и носовым конусом во время полета.
ВВС сообщили агентству «Юнайтед Пресс Интернэйшнл», что уже начата подготовка ракетного пассажира.
Когда ракетчики захотят вернуть носовой конус, запущенный над океаном, операция станет еще более сложной. Несколько самолетов «С-54» отправятся с базы ВВС Патрик, к югу от мыса, к району падения, где перед запуском они встретятся с океаническими судами.
Идея заключается в том, чтобы корабли и самолеты обнаружили конус, светящийся огненно-красным из-за атмосферного трения, когда он возвращается на Землю из космоса. Затем самолеты направят суда к району падения конуса. Этот план, или его вариация, должен использоваться для возвращения первого ракетного пассажира.
Переданная по радио телеметрическая информация, сообщаемая на протяжении падения носового конуса ракеты, записывается на магнитофон через огромные антенны расположенных ниже по курсу станций, судов, а также, в некоторых случаях, специально оснащенных самолетов.
Эти записи, длинной сотни миль, возвращаются на мыс и обрабатываются в технической лаборатории, огромном здании, являющимся одним их самых крупных во Флориде. Анализируя эти записи, ракетчики могут в точности определить, что случилось с их «пташкой» в любой момент полета.
Упомянутая ранее сумма в 485 миллионов долларов учитывает только общую стоимость оборудования на мысе и расположенных по курсу станций. Нет сведений том, сколько стоит обслуживание станции, но оно составляет порядка нескольких миллионов долларов в год.
Содержание
